Для успеха группы людей очень важна роль лидера. Лидер- это человек, который, обладая легитимной властью (правом влияния), ведёт себя в соответствии со своей ролью. Он может быть назначен, может быть выявлен в процессе группового взаимодействия, может быть выбран.
Как и в принципе все другие роли, роль лидера имеет взаимосвязанный характер. Иными словами, если кто то хочет стать лидером, он должен вести себя таким образом, чтобы другие люди либо желали идти за вами, либо были вынуждены это делать.
Роль лидера должна признаваться группой. Такая роль даёт право лидеру в потенциале управлять группой. Проблема лидера и лидерства была актуальна во все времена. Лидер, обладая возможностью влиять на других людей, направляет свои ресурсы на достижение группой цели, с учётом реалий социума и личностных качеств.
Лидер, имеющий легитимность, обеспеченную внешним институтом власти, или избранный самой группой, имеет возможность достаточно легко реализовать свою роль, в сравнении с тем, кто стал лидером без заранее предоставленной легитимизации.
Отличительные черты лидера- широко обсуждаемая тема. Люди определяют их на основе личного опыта, связанного с ситуациями лидерства. Часто такой чертой является харизма. Есть мнение, что харизматичное лидерство -это временное явление, проявляющееся в период кризисов и неудовлетворённости в группе, когда из членов группы появляется человек с рядом привлекательных качеств.
Лидер без последователей- не лидер, одним из основных действий, составляющих роль лидера является соблюдение групповых норм. Группа не принимает в качестве лидера человека, не доказавшего, что он понимает нормы группы, он должен быть членом группы, показывая это знание. Невозможно прийти со стороны, подчинив себе группу, и надеяться на полное принятие членами группы.
Сложность, с которой сталкиваются лидеры, не имеющие внешней легитимизации, обусловлена тем, что остальные члены группы не воспринимают всерьёз такого лидера. Лучший выход в такой ситуации- это взять под контроль ресурсы группы. Если лидер начинает контролировать ресурсы, у него появляется возможность демонстрировать "власть" и "откупиться" от тех членов группы, чьи интересы были ущемлены. Того, кто контролирует ресурсы группы, вероятнее всего будут воспринимать всерьёз как лидера.